Suomi suuntaa kehitysyhteistyötään kahdenvälisesti, alueellisesti, monenkeskisesti sekä kansalaisjärjestöjen ja EU:n kautta. Eri apumuodot täydentävät toisiaan ja niiden kautta Suomen apu ulottuu lähes kaikkialle maailmaan.
Monenkeskinen yhteistyö kanavoidaan YK-järjestöjen ja kansainvälisten kehitysrahoituslaitosten kautta. Noin neljännes Suomen kehitysyhteistyövaroista menee monenkeskiseen apuun.
Euroopan yhteisö (EY) ja EU:n jäsenmaat rahoittavat yli puolet maailman kehitysavusta ja ovat yhdessä maailman suurin kehitysavun antaja. Suomi kanavoi kehitysavustaan noin viidesosan EU:n kautta.
Kahdenvälinen kehitysyhteistyö on Suomen ja kehitysmaan hallitusten välistä yhteistyötä. Se perustuu kumppanimaiden omiin kehityssuunnitelmiin ja maiden kanssa käytävään vuoropuheluun.
Kansalaisjärjestöjen kehitysyhteistyö täydentää julkista kehitysyhteistyötä.
Humanitaarinen apu pohjaa kansainväliseen humanitaariseen oikeuteen ja YK:n vahvistamiin toimintaperiaatteisiin. Apu on tasapuolista, puolueetonta ja riippumatonta ja sitä annetaan ihmishenkien pelastamiseksi ja ihmisten hädän lievittämiseksi.
